광주청소년 근시, 전국 65만 명…드림렌즈·아트로핀 진행 늦춰요

스마트폰과 태블릿 사용이 늘고 야외 활동이 줄면서 소아·청소년 근시(가까운 곳은 잘 보이지만 먼 곳이 흐리게 보이는 눈 상태) 환자가 빠르게 증가하고 있다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 2024년 근시로 병원을 찾은 환자는 110만 명을 넘었다. 이 중 0~19세 소아·청소년 환자는 65만 5,942명으로 전체의 약 58%를 차지했다. 이 연령대 환자는 2020년 57만 9,667명에서 5년 사이 13% 늘었다.

강동경희대병원 안과 정준규 교수는 "최근 스마트폰·태블릿 사용 증가와 실내 생활 확대가 소아·청소년 근시의 발생과 진행 속도를 모두 빠르게 하고 있다"고 설명했다.

방치하면 위험…고도근시 합병증

근시는 단순한 시력 저하로 끝나지 않는다. –6디옵터 이상의 고도근시로 진행되면 망막박리 위험은 12~13배, 녹내장 위험은 3~7배 높아지는 것으로 알려져 있다. 근시성 황반변성 위험도 크게 증가해 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있다.

예방이 최선…20-20-20 규칙 기억하세요

소아 근시는 조기 발견과 함께 생활 습관 관리가 중요하다. 정준규 교수는 "소아 근시는 성장과 밀접해 조기에 발견해 진행 속도를 조절하는 게 가장 중요하다"고 말했다.

예방 및 진행 억제를 위해 다음 습관을 실천하는 것이 좋다.

• 하루 1~2시간 이상 야외 활동으로 자연광 노출
• 근거리 작업 시 20분마다 20초간 6m(20피트) 이상 먼 곳 바라보기(20-20-20 규칙)
• 어두운 환경에서 스마트기기 사용 자제
• 3~6개월 간격 정기 시력 검사

진행 억제 치료법…드림렌즈·아트로핀

이미 근시가 시작됐다면 진행 속도를 늦추는 치료가 가능하다. 대표적인 방법은 저농도 아트로핀 점안액, 각막굴절교정렌즈(드림렌즈), 근시 억제 기능성 안경·콘택트렌즈다. 연구에 따르면 이러한 치료법은 근시 진행 속도를 평균 약 절반 정도 늦춘다.

특히 드림렌즈는 수면 중 착용하는 특수 하드렌즈로 낮 동안 안경 없이 생활할 수 있어 가장 선호된다. 렌즈가 각막 중심부를 평평하게 만들어 망막 주변부 초점을 조절, 안구 길이 성장을 억제하는 '디포커스 효과'를 낸다.

정준규 교수는 "아이의 눈 상태에 맞춰 점안 치료나 렌즈 치료를 전문의와 상담해 선택해야 한다"고 조언했다.

자녀가 TV나 칠판을 볼 때 눈을 자주 찡그리거나 고개를 기울여 보는 행동을 반복한다면 안과 검진을 받아보는 것이 좋다. 정확한 진단과 치료는 전문의와의 상담이 필요하다.