광주, 청소년 자율공간 확충 추진···전문 인력 배치·지자체 지원 '필요'

광주광역시가 청소년들이 마음껏 꿈을 키울 수 있는 '자율공간'을 늘리는 사업을 추진하고 있다. 규격화된 수련시설을 넘어 자유롭고 창의적인 활동을 지원하는 공간을 만들겠다는 목표다.

청소년 자율공간은 학교나 학원과 달리 정해진 프로그램 없이 청소년들이 스스로 모여 쉬고, 놀고, 꿈을 키우는 곳이다. 광주 북구 임동의 '재미나 zip(집)' 같은 곳에서 청소년들이 컴퓨터 게임을 하거나 친구들과 이야기를 나누는 모습을 볼 수 있다.

하지만 이런 공간이 제 역할을 하려면 해결해야 할 문제가 있다. 가장 시급한 건 전문 인력이다. 청소년 수련시설과 달리 자율공간에는 청소년 지도사 배치가 의무가 아니다. 하지만 작은 공간일수록 청소년과 소통하며 도움을 줄 전문가의 역할이 중요해진다.

김구연 중랑구 딩가동 4 번지 센터장은 "청소년들에게 중요한 것은 시설 자체보다 그곳에서 안정감을 주고 소통해줄 어른의 존재"라고 말했다. 이어 "믿을 수 있는 어른이 청소년들을 잘 이끌어주는 것이 필요하다"고 강조했다.

민상원 광주청소년활동진흥센터 관계자도 "청소년 이용 시설이기 때문에 전문적인 지도사가 배치돼야 창의적인 활동을 할 수 있을 것"이라고 말했다.

공간의 접근성도 중요하다. 김 센터장은 "등굣길이나 하굣길에 위치할수록 이용률이 높다"며 "규모를 키우기보다 필요한 지역에 다양한 형태의 공간을 마련하는 게 중요하다"고 조언했다.

지자체의 적극적인 지원도 필요하다. 한국청소년시설환경학회는 최근 보고서를 통해 "안전기준을 수립해 청소년들이 자유롭고 안전하게 이용할 수 있도록 행정적 지원이 필요하다"고 밝혔다. 또 "변화에 민감한 청소년의 요구를 감당하려면 함께할 전문 인력이 필요하다"고 덧붙였다.

김구연 센터장은 "청소년 공간은 단순한 시설이 아니라 사람과 사람이 만나는 장소"라며 "지속가능성을 가지려면 평등하게 이용할 기준을 제공할 전문 인력이 필수"라고 말했다.

광주는 청소년들이 건강하게 성장할 수 있는 환경을 만들기 위해 자율공간 확충에 나서고 있다. 전문 인력 지원과 지자체의 관심이 이 사업의 성공을 좌우할 것으로 보인다.