광주 청소년 자율공간 단 2곳…청소년문화의집 운영비 1/6로 확충 필요

광주 지역 청소년들이 마음껏 쉬고 활동할 공간이 턱없이 부족한 실정이다. 법적으로는 동네마다 청소년문화의집을 설치해야 하지만, 재정 부담 등으로 현실은 어려워 상대적으로 적은 예산으로 운영 가능한 ‘청소년 자율공간’ 확충 필요성이 커지고 있다.

광주광역시에 따르면 지난해 12월 기준 광주 청소년(9~24세) 인구는 약 25만 1910명이다. 하지만 이들을 위한 청소년 전용 공간은 청소년수련관, 문화의집 등을 모두 합쳐 19곳에 불과하다. 특히 동네 기반 시설인 청소년문화의집은 법정동 기준 202곳이 필요하지만 실제로는 12곳만 운영 중이다.

청소년문화의집은 연간 3~4억 원의 운영비가 들어 지자체 부담이 크다. 이에 비해 청소년 자율공간은 연 6000만 원 정도로, 약 6분의 1 수준의 예산으로 운영 가능한 대안으로 주목받고 있다.

현재 광주에는 청소년 자율공간이 단 2곳뿐이다. 광산구 ‘비아작당’과 북구 ‘재미나 zip(집)’으로, 하루 평균 30~40명의 청소년이 찾고 있지만 전 지역 청소년이 이용하기에는 턱없이 부족한 상황이다. 2023년 기준 서울 77곳, 경기 64곳에 비해 현저히 낮은 수준이다.

김은진 광주청소년활동진흥센터 팀장은 “청소년문화의집은 운영비 등으로 지자체 부담이 크지만 자율공간은 적은 예산으로도 동네 곳곳에서 청소년들이 편히 이용할 수 있는 장점이 있다”고 말했다.

이어 김 팀장은 “청소년들은 유휴 시간에 카페나 독서실 등 유료 공간을 찾을 수밖에 없다”며 “자율공간은 돈의 개념 없이 필요할 때 이용하고 스스로 자유롭게 활동할 수 있다는 점에서 매력적인 대안”이라고 강조했다.

한국청소년시설환경학회도 최근 보고서를 통해 “규격화된 학교 교육과 기존 프로그램을 운영하는 시설 외에 창의적이고 자율적인 공간으로 청소년 자율공간의 확대가 필요하다”고 지적한 바 있다.

광주시는 비교적 적은 예산으로 지역 곳곳에 청소년들이 안전하게 머무르며 다양한 활동을 할 수 있는 터전을 늘려나갈 계획이다.