광주 광산구가 주민이 이웃을 돌보는 '1313 이웃살핌' 사업을 통해 고독사 고위험군을 완전히 없앴다.
광산구는 지난해 사업 대상자 189명을 상대로 1월, 6월, 12월 세 차례 사회적 고립감 조사를 진행했다. 그 결과, 1차 조사에서 3명이었던 고독사 '고위험군'이 최종 3차 조사에서는 0명으로 집계됐다. 2023년 시범 사업을 시작으로 고위험군이 점차 줄다가 3년 차인 지난해 완전히 사라진 것이다.
반면, 위험 수준이 가장 낮은 '저위험군'은 119명에서 125명으로 증가했다. 고위험군과 중위험군의 상태가 나아지면서 대부분 저위험군으로 바뀐 구조적 개선 효과가 나타났다. 특히 새로 참여한 55명 중 54명이 1년도 안 돼 저위험군으로 전환됐다.
세부 지표에서도 긍정적 변화가 뚜렷했다. '주 1회 이상 외출' 비율은 79.9%에서 89.6%로, '주 1회 이상 타인과 소통' 비율은 88.1%에서 93.3%로 각각 높아졌다. '외로움을 느낀다'는 응답은 44.8%에서 38.1%로 줄었다.
광산구는 자발적인 '이웃지기'들의 꾸준한 안부 확인과 관계 회복 노력이 이런 변화의 핵심 요인이라고 분석했다. '1313 이웃살핌'은 이웃지기 1명이 위기가구 3세대를 살피고, 위기가구 1세대에 이웃단짝 3명을 연결해 돌본다는 의미다.
광산구 관계자는 "주민 주도의 인적 안전망이 사회적 고립과 단절 문제를 해결할 수 있음이 이번 조사로 확인됐다"고 말했다.
광산구는 이번 성과를 바탕으로 올해 사업을 한 단계 발전시킬 계획이다. 고립 위험이 큰 중장년 1인 가구를 중점 대상으로 삼고, 주민 주도 안전망 연계를 강화하며, 자조모임을 활성화해 소통과 관계 회복을 더욱 돕겠다는 방침이다.